Amerika voltooit historische comeback, Scheffler levert het moment van de Presidents Cup

Foto: Scottie Scheffler in Team USA-kleding tijdens de Ryder Cup 2025. Bryan Berlin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Bijgesneden.

Drie dagen lang leek de Presidents Cup van 2026 eindelijk de week te worden waarin het internationale team de Amerikaanse vanzelfsprekendheid doorbrak. De ploeg van Geoff Ogilvy begon de zondag op Medinah met een voorsprong van 10,5-7,5 en had nog maar vijf punten nodig voor de eerste overwinning sinds 1998.

Een paar uur later stond er 17-13 voor de Verenigde Staten op het bord.

Team USA won 9,5 van de twaalf singles en voltooide daarmee de grootste comeback op de slotdag in de geschiedenis van de Presidents Cup. Het was de elfde Amerikaanse zege op rij. Toch werd het beeld van de week niet alleen bepaald door de beker of de rode golf op het scorebord. Scottie Scheffler liet op de veertiende hole zien dat zelfs midden in een beladen landenwedstrijd sportiviteit zwaarder kan wegen dan een gewonnen hole.

Presidents Cup 2026 in het kort

Sessie	Verenigde Staten	Internationaal	Tussenstand
Donderdag, fourballs	3	2	3-2
Vrijdag, foursomes	0	5	3-7
Zaterdag, fourballs en foursomes	4,5	3,5	7,5-10,5
Zondag, singles	9,5	2,5	17-13

De eindstand suggereert opnieuw een duidelijke Amerikaanse overwinning. Het verloop was allesbehalve eenvoudig. Pas op zondag kwam de grotere diepte van de Amerikaanse selectie volledig tot uiting.

Van een Amerikaanse start naar een volledig goud scorebord

De openingsdag verliep nog volgens het bekende patroon. De Verenigde Staten wonnen de fourballs met 3-2. Scheffler en Sam Burns boekten samen eindelijk hun eerste overwinning in een groot teamtoernooi, terwijl rookie Jackson Koivun naast Justin Thomas direct een punt pakte.

Vrijdag veranderde alles. Het internationale team won alle vijf de foursomes. Niet één partij eindigde gelijk en op het scorebord van Medinah bleef alleen goud over. Corey Conners en Nick Taylor versloegen Scheffler en Burns in de openingspartij. Tom Kim en Si Woo Kim maakten de sweep compleet tegen Patrick Cantlay en Xander Schauffele.

De 7-3 voorsprong was de grootste marge van het internationale team na twee sessies sinds de gewonnen editie van 1998. Het was bovendien de tweede Presidents Cup op rij waarin de ploeg de Amerikaanse tegenstander op vrijdag met 5-0 versloeg in foursomes. Wat in 2024 nog een reactie op een slechte start was, voelde ditmaal als echte controle over de wedstrijd.

Het internationale team houdt stand op zaterdag

De Verenigde Staten begonnen zaterdag aan hun herstel. In de ochtendfourballs pakten de Amerikanen 2,5 van de vier punten. Cameron Young en Chris Gotterup vormden een overtuigend koppel, terwijl Scheffler en Burns hun partij tegen Hideki Matsuyama en Ryo Hisatsune op de laatste holes ombogen.

Ook in de middagsessie kleurde het bord aanvankelijk rood. Captain Brandt Snedeker liet Scheffler rusten en zag zijn ploeg in alle vier de foursomes vroeg op voorsprong komen. Het internationale team brak echter niet. Ryan Fox en Min Woo Lee wonnen van Burns en Wyndham Clark, waarna Conners en Taylor een achterstand van drie holes wegwerkten tegen Russell Henley en Jacob Bridgeman.

De sessie eindigde in 2-2. Daardoor ging het internationale team met 10,5-7,5 de singles in, de eerste voorsprong op Amerikaanse bodem voor de slotdag in de geschiedenis van het toernooi. Vijf punten uit twaalf partijen waren genoeg. Alles wees op een historische zondag.

De Amerikaanse golf komt vroeg en houdt niet meer op

Snedeker zette zijn sterkste namen vooraan en kreeg precies het begin dat nodig was. Cameron Young won de openingspartij. Justin Thomas versloeg Corey Conners met 5&3 en Scheffler rekende met 2&1 af met Nico Echavarria. Alleen Tom Kim en Sungjae Im konden in de eerste acht partijen een volledig internationaal punt binnenhalen.

De Verenigde Staten wonnen zes van die eerste acht singles. De druk verschoof daarmee razendsnel naar de onderste helft van het bord, waar de Amerikanen eveneens voorstonden. Gotterup, Cantlay en Collin Morikawa maakten hun partijen af. Koivun draaide een achterstand tegen Si Woo Kim om en won op de achttiende hole. De 21-jarige was de enige ongeslagen Amerikaan van de week.

Jacob Bridgeman bezorgde zijn ploeg uiteindelijk het beslissende punt. Hij won de achttiende hole van Min Woo Lee en daarmee de partij met 1 up. De officiële recap van de PGA Tour noteerde 9,5-2,5 voor de zondag, een ommekeer die de sterke eerste drie dagen van het internationale team in één sessie uitwiste.

Scheffler geeft een putt van ruim negen meter

Juist tijdens die Amerikaanse storm ontstond het meest sportieve moment van de week.

Scheffler stond drie holes voor toen Echavarria op de tee van de par 4-veertiende aan zijn downswing begon. Een Amerikaanse toeschouwer riep op dat moment "Go Scottie". De Colombiaan schrok, liet zijn club los en zag zijn bal ver naar rechts verdwijnen. Scheffler liep onmiddellijk in de richting van de toeschouwer en maakte duidelijk dat dit gedrag niet thuishoort in de sport.

Echavarria kon vanuit de rough de green niet bereiken. Zijn derde slag eindigde achter de green, op ruim negen meter van de hole. Scheffler had zelf een eenvoudige par over. In plaats van Echavarria de lange putt te laten proberen, gaf de nummer één van de wereld hem de slag. De hole werd gedeeld.

Volgens de regels van matchplay hoefde Scheffler dat niet te doen. Hij stond dicht bij een ruime overwinning en had de fout van een toeschouwer eenvoudig als onderdeel van de wedstrijd kunnen behandelen. Door de putt te geven, haalde hij het mogelijke voordeel van de verstoring zelf uit de partij.

Het gebaar was ook sportief riskant. Echavarria won de zestiende met een chip-in en bracht de achterstand terug tot twee holes. Scheffler bleef kalm en besliste de partij op de zeventiende. Hij sloot de week af met drie overwinningen uit vier partijen, maar zijn sterkste bijdrage stond niet als punt op het scorebord.

Na afloop wilde Scheffler er nauwelijks over praten. Hij benadrukte alleen dat roepen tijdens een swing geen plaats heeft in golf. Echavarria noemde het gebaar juist een bewijs van het karakter van de beste speler ter wereld. Het verslag van Sky Sports laat zien waarom dit moment verder reikt dan één gedeelde hole.

Dezelfde winnaar, maar geen voorspelbare week

De Verenigde Staten verlaten Medinah opnieuw met de beker. De reeks staat nu op elf overwinningen en het internationale team wacht nog altijd op de tweede zege uit zijn geschiedenis. Toch was deze Presidents Cup geen herhaling van een wedstrijd waarvan de uitkomst al vroeg vaststond.

Ogilvy's ploeg was beter in de foursomes, hield op zaterdag stand onder Amerikaanse druk en begon de slotdag met een volledig verdiende voorsprong. De nederlaag kwam pas toen twaalf afzonderlijke partijen de breedte van de Amerikaanse selectie blootlegden. Dat is pijnlijker dan een vroege achterstand, maar ook waardevoller richting de volgende editie in 2028 op Kingston Heath in Melbourne.

Voor Team USA was de zondag een bewijs dat individueel talent een teamwedstrijd alsnog kan redden. Voor de Presidents Cup als evenement was de spanning tot diep in het weekend precies wat nodig was. En voor golf leverde Scheffler het beeld dat mag blijven hangen: winnen was belangrijk, maar niet op een voordeel dat zijn tegenstander nooit had mogen krijgen.