Abu Dhabi Championship 2026: prijzengeld en spelers om te volgen

De DP World Tour is aan zijn beslissende twee weken begonnen. Van donderdag 5 tot en met zondag 8 november speelt een veld van zeventig golfers het Abu Dhabi Aldar Championship op Yas Links. De prijzenpot bedraagt 9 miljoen dollar, maar voor een groot deel van het veld is plaats vijftig op de Race to Dubai minstens zo belangrijk als de cheque.

Na de openingsronde heeft Francesco Laporta de wedstrijd opengebroken met een bogeyvrije 62, tien onder par. Jon Rahm, Sam Bairstow en Bernd Wiesberger volgen op drie slagen. Joost Luiten en Darius van Driel begonnen allebei met een 68 en delen de dertiende plaats. Daarmee zijn de Nederlanders goed gestart aan hun jacht op een plek in de seizoensfinale.

Na zondag gaan alleen de beste vijftig beschikbare spelers door naar het DP World Tour Championship in Dubai. Daar wordt een week later bepaald wie het seizoen afsluit als Europees nummer één. Eugenio Chacarra begon de week als leider, met Patrick Reed en Rory McIlroy in de achtervolging. In ronde één tekenden Chacarra en McIlroy voor een 70, terwijl Reed met een 74 terrein verloor.

Abu Dhabi Championship 2026 in het kort

Stand na de openingsronde

Laporta zette donderdag de toon met een eagle, acht birdies en geen enkele bogey. Zijn 62 evenaarde de laagste ronde uit zijn loopbaan op de DP World Tour en bracht hem drie slagen los van Rahm, Bairstow en Wiesberger.

Het toernooi is het eerste deel van de DP World Tour Play-Offs. De top vijftig vervolgt het seizoen van 12 tot en met 15 november op de Earth Course van Jumeirah Golf Estates. Het veld in Abu Dhabi wordt niet verkleind na twee rondes, dus alle deelnemers spelen vier dagen en verdienen prijzengeld en rankingpunten als zij het toernooi uitspelen.

Hoeveel prijzengeld is er te winnen?

De totale prijzenpot van 9 miljoen dollar behoort tot de grootste van het reguliere DP World Tour-seizoen. Alleen al de eerste plaats is 1,53 miljoen dollar waard. De nummer twee ontvangt 990.000 dollar en de derde plaats 567.000 dollar.

De bedragen zijn belangrijk, maar de extra rankingpunten maken dit toernooi uitzonderlijk. Een overwinning levert 1.500 punten op. Dat is bijna twee keer zoveel als de 835 punten die bij de reguliere toernooien in de laatste fase van het seizoen naar de winnaar gingen. Eén sterke week kan daardoor zowel de strijd om de eindzege als de grens rond plaats vijftig veranderen.

Wat staat er nog meer op het spel?

Voor Chacarra, Reed, McIlroy en Casey Jarvis gaat het om de leiding in de Race to Dubai. Zij zijn volgens de officiële voorbeschouwing de vier spelers die zondagavond als nummer één uit Abu Dhabi kunnen vertrekken.

Voor de spelers daarachter zijn er drie andere doelen. De top vijftig plaatst zich voor de finale in Dubai. De tien hoogst geklasseerde tourleden die nog geen speelrecht op de PGA Tour hebben, verdienen via de eindrangschikking een PGA Tour-kaart. En na de seizoensfinale wordt ook de bonuspool van de Race to Dubai verdeeld.

Dat verklaart waarom een speler op plaats 48 zondag net zo veel druk kan voelen als de leider. Een bogey op de laatste hole kan het verschil zijn tussen nog één start in een toernooi van 10 miljoen dollar en het einde van het seizoen.

Spelers om dit weekend te volgen

Rory McIlroy

McIlroy probeert zijn vijfde Race to Dubai-titel op rij en zijn achtste in totaal te winnen. Daarmee zou hij het record van Colin Montgomerie evenaren. Anders dan in de afgelopen seizoenen begon hij de play-offs als achtervolger. Chacarra en Reed stonden voor hem.

Abu Dhabi is bovendien een opvallend gat op zijn erelijst. McIlroy eindigde bij veertien deelnames elf keer in de top tien, maar won het toernooi nog nooit. Zijn openingsronde van 70 liet goed golf zien, inclusief een drive naar de green van de korte par 4 veertiende, maar bracht hem al op acht slagen van Laporta. Vanaf vrijdag moet vooral de putter meer birdies opleveren.

Eugenio Chacarra

Chacarra is de man die iedereen in de Race to Dubai moet inhalen. De 26-jarige Spanjaard won in 2026 drie keer op de DP World Tour en kwam juist in de laatste maanden op stoom. Zijn openingsronde van 70 was degelijk, maar op een dag met veel lage scores verloor hij terrein op meerdere rivalen.

Chacarra speelde de eerste ronde met Reed en McIlroy. De Spanjaard en McIlroy bleven met twee onder par bij elkaar, terwijl Reed met een 74 terugviel. Voor Chacarra verandert de opdracht niet: hij moet de komende drie dagen voorkomen dat een achtervolger met de extra punten in Abu Dhabi zijn voorsprong overneemt.

Aaron Rai

De titelverdediger keert terug als een andere speler dan twaalf maanden geleden. Rai versloeg Tommy Fleetwood in 2025 in een play-off op Yas Links en won in mei 2026 het US PGA Championship. Hij opende zijn titelverdediging met een 67 en staat op vijf onder par, vijf slagen achter Laporta.

Zijn gecontroleerde balvlucht is extra waardevol als de wind langs de kust aantrekt. Tegelijk heeft Rai vorig jaar laten zien dat hij ook een birdiewedstrijd kan winnen. Niemand in het veld combineert recente kennis van de beslissende zondag en huidig vertrouwen zo duidelijk als hij.

Tommy Fleetwood

Fleetwood won het toernooi in 2017 en 2018 en miste vorig jaar zijn derde titel pas in de play-off. De eerste twee overwinningen kwamen nog op Abu Dhabi Golf Club, maar zijn tweede plaats op Yas Links bewijst dat zijn band met het evenement niet alleen aan de oude baan ligt. Met een openingsronde van 70 heeft hij vanaf vrijdag wel een inhaalrace nodig.

Zijn ijzerspel en afstandscontrole passen bij de grote, glooiende greens. Fleetwood hoeft hier niet de langste speler te zijn om veel birdiekansen te creëren. Als hij donderdag en vrijdag in de buurt van de kop blijft, is hij de speler die bijna niemand op zondag graag naast zich ziet.

Jon Rahm

Rahm maakt zijn debuut in het Abu Dhabi Championship en was direct een van de uitblinkers. Zijn bogeyvrije 65 bracht hem op zeven onder par en een gedeelde tweede plaats. Na weken zonder wedstrijdgolf vanwege de geboorte van zijn dochter speelde hij zichtbaar vrijuit.

Yas Links vraagt vanaf de tee om duidelijke keuzes. Rahms lengte kan de par-5-holes verkorten, terwijl zijn hoge balvlucht hem in staat stelt agressief naar vlaggen te spelen. Bij veel wind wordt de test anders en telt vooral hoe snel hij de juiste vlucht en landingsplekken vindt op een baan die hij nog niet in wedstrijdverband heeft gespeeld.

Joost Luiten begint foutloos aan zijn inhaalrace

Luiten begint als nummer 54 van de Race to Dubai. Hij verloor tijdens het Genesis Championship drie plaatsen zonder zelf te spelen, nadat zijn vijfde plaats in India hem eerst dicht bij de top vijftig had gebracht. Zijn opdracht is daardoor eenvoudig uit te leggen: zondag moet hij bij de beste vijftig beschikbare spelers staan.

Hoe hoog Luiten daarvoor in het toernooi moet eindigen, hangt af van de prestaties van de spelers vlak boven hem. Een vast doel als een top 25 is daarom misleidend. Wel is duidelijk dat hij niet vier dagen lang in de middenmoot kan blijven en alleen op uitvallers kan hopen. Door het format zonder cut verdient iedere concurrent punten.

Luiten zette donderdag een belangrijke eerste stap met een foutloze 68. Vier birdies en veertien pars brachten hem naar vier onder par en de gedeelde dertiende plaats, zes slagen achter Laporta. Zijn uitgangspositie is daarmee beter, maar in de liveprojectie stond hij na ronde één nog altijd rond plaats 54 van de Race to Dubai.

Zijn recente vorm biedt perspectief. Zijn top vijf in India kwam in een sterk deelnemersveld en zijn ijzerspel blijft zijn grootste wapen. Op Yas Links ligt de uitdaging vooral op de greens. In de vier edities sinds de verhuizing naar deze baan is zijn beste resultaat een gedeelde 28e plaats. Na de 68 is een plek in Dubai echter weer een concreet doel in plaats van een rekenkundige mogelijkheid.

Darius van Driel krijgt onverwacht nog een kans

Van Driel eindigde het reguliere seizoen als nummer 79 en leek de play-offs te missen. Door afmeldingen schoof hij alsnog door in het veld van de zeventig beste beschikbare spelers. Met een openingsronde van 68 heeft hij die onverwachte kans direct benut.

Zijn achterstand op de top vijftig is veel groter dan die van Luiten. Voor Van Driel is een degelijke week niet genoeg. Hij heeft een uitschieter nodig en moet waarschijnlijk een groot aantal spelers passeren die zelf ook vier rondes en punten krijgen. Juist daarom kan hij aanvallender spelen dan veel concurrenten. Een plaats onderin levert wel geld op, maar verandert zijn seizoen niet.

Van Driel maakte vijf birdies en één bogey. Net als Luiten deelt hij de dertiende plaats, al is zijn achterstand in de Race to Dubai veel groter. In de liveprojectie klom hij na ronde één richting plaats 67. Dat is een flinke stap, maar nog niet genoeg voor Dubai. Hij moet zijn 68 daarom laten volgen door nog minstens één echt lage ronde.

Waarom Yas Links voor lage scores en snelle verschuivingen zorgt

Yas Links ligt aan het water op Yas Island en werd ontworpen door Kyle Phillips. De naam zegt links, maar dit is geen traditionele Britse kustbaan. De greens zijn groot, de fairways bieden ruimte en bij weinig wind kunnen de beste spelers voortdurend aanvallen.

Dat was de afgelopen twee edities duidelijk te zien. Paul Waring won in 2024 op 24 onder par. Een jaar later bereikten Rai en Fleetwood 25 onder par, waarna Rai de play-off won. Par is dit weekend dus zelden genoeg om een plaats vast te houden.

De wind blijft de variabele. Als die opsteekt, worden de lijnen naar de greens smaller en krijgen spelers met een gecontroleerde balvlucht een voordeel. Zonder wind verandert de wedstrijd in een puttwedstrijd waarin een ronde van drie of vier onder par nauwelijks beweging naar voren oplevert.

Wanneer is het Abu Dhabi Championship op tv?

Ziggo Sport Golf zendt het toernooi in Nederland uit. De officiële uitzendtijden voor de internationale livefeed zijn:

• Donderdag 5 november: 08.00-14.00 uur
• Vrijdag 6 november: 08.00-14.00 uur
• Zaterdag 7 november: 08.00-14.00 uur
• Zondag 8 november: 07.30-13.30 uur

De vroege zondaguitzending past bij de inzet. Eerst wordt de winnaar op Yas Links bepaald, daarna weten Luiten en Van Driel of hun seizoen doorgaat en tenslotte wordt duidelijk met welke voorsprong Chacarra, Reed of McIlroy naar de finale in Dubai reist.

Het prijzengeld maakt Abu Dhabi groot. De combinatie van een titelstrijd, PGA Tour-kaarten en twintig spelers die na zondag afvallen maakt het toernooi interessant tot ver buiten de laatste groep. Voor Nederlandse kijkers ligt de spannendste lijn waarschijnlijk rond plaats vijftig. Iedere birdie van Luiten of Van Driel kan daar meer waard zijn dan een sprong van enkele plekken op het leaderboard.

Lees ook: Joost Luiten jaagt in India op de hoofdprijs van 680.000 dollar